在了解软文营销之前，有必要先探讨一下软文推广。在一篇软文中，植入了政府要主动传播的信息、公司的产品或者服务信息，并进行了发布，我们认为这就是软文推广。如果在操作之前，对行动目标(写软文的目的)进行了仔细调查，调查了内部环境、外部环境，之后进行了充分讨论，形成策划方案，包括软文谁来定、写什么、写多少字、发布到哪里、怎样去引导二次传播、怎么去监测、怎么去评估、怎么去调查，是否需要进行第二轮软文修正或者进一步推动，这就是软文营销。
结合以上分析，我们认为，综合运用营销、策划、新闻传播、网络营销的知识，进行有计划的实施和监控的系列软文操作就是软文营销。简言之，有目的、有策划的系列软文操作就是软文营销。
软文营销的优势
孔子在《系辞》中说：“一阴一阳为之道。”自然界中存在着阴阳，是对立统一的阴阳两种能量，是构成万事万物的基础，世界上存在的一切都是由基本的阴阳能量所构成的。
基于此，有“硬广”必须有“软广”，也就是大众所理解的“软文”。相对于硬广而言，软文的优势主要表现以下几个方面。
一、软文成本比较低，性价比高
2012年“中国好声音”总决赛的广告费最高曾经达到100万元/15秒，央视一套广告费每秒动辄上万元，黄金时段广告费每秒超过10万元也是很正常的事情。平面媒体和户外媒体的广告也让很多中小企业望尘莫及。而软文，除了主流平面媒体和网络媒体需要付费之外，很多免费的平台。如果调研、策划、创意、撰写都到位，很有可能用免费的方式获得硬广付费都达不到的效果。
二、增强信息度，客户容易接受，有可能实现二次或多次传播
新闻类的软文，容易让受众信任;故事性的软文，容易让受众记住你;科普性的软文，让受众觉得有收获。大家对于软文“润物细无声”已经达成共识， 道理也就在于此。只有先付出才会有回报。对于软文来讲，如果确实能给受众带来价值，哪怕是一句话、一个观点对受众有启发、有帮助;受众都愿意接受并且极有可能帮助你传播。
三、软文的持续性强
平面媒体软文，除了当期能与受众见面之外，也可以从图书馆或者数据库中查找到。如今很多平面媒体也有了网络版，从网络上也能检索到。网络软文，更不用说了，只要服务器不关，只要互联网不消失，将永远存在。
四、软文的受众更精准
硬广仅限于能够直接见面的受众，不知道是不是目标受众，瞎子拿机枪，只能乱扫一气，能打几个算几个。软文相对来讲针对性更强，从标题、内容上都可以精准地针对受众，特别是网络软文，通过百度检索过来的更为精准。
五、软文操作更灵活
硬广被时段、版面、刊期等限制较死，软文除了平面媒体受刊期、版面篇幅所限之外，网络软文可以不限篇幅，可以插入图片，可以插入超链接，可以设置百度检索的“关键词”。
